ลิเวอร์พูลกับการเสีย อิบราฮิมา โกนาเต้: ทำไมการอำลาแนวรับทีมชาติฝรั่งเศสจึงน่าเสียดาย

เมื่อพูดถึงการจากไปของ อิบราฮิมา โกนาเต้ แฟนลิเวอร์พูลหลายคนอาจรู้สึกเฉยๆ หรือยังติดภาพความผิดพลาดบางจังหวะในฤดูกาลที่ผ่านมา แต่หากมองให้ลึกกว่านั้น การเสียเซ็นเตอร์แบ็กทีมชาติฝรั่งเศสรายนี้ไปไม่ใช่เรื่องเล็กเลย เพราะตลอด 5 ปีที่อยู่ในถิ่นแอนฟิลด์ เขาคือหนึ่งในกองหลังที่แบกรับความคาดหวังสูงภายใต้สภาพทีมที่ขาดสมดุลในหลายจุด และแม้จะมีเกมที่น่าหงุดหงิดอยู่บ้าง การตัดสินคุณค่าของเขาจากเพียงไม่กี่จังหวะอาจไม่ยุติธรรมกับบทบาทที่ต้องรับผิดชอบในแนวรับของลิเวอร์พูล

ตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลมีปัญหาให้แนวรับต้องทำงานหนักเกินปกติ ทั้งเรื่องความฟิตของผู้เล่นหลายคน ความไม่ลงตัวของแบ็กซ้ายและแบ็กขวา อาการบาดเจ็บของ อลิสซอน เบ็คเกอร์ รวมถึงความไม่แน่นอนของตัวเลือกในตำแหน่งผู้รักษาประตูที่จะขึ้นมารับช่วงต่อในอนาคต นอกจากนี้ แดนกลางยังขาดความนิ่งและขาดมิดฟิลด์ตัวรับธรรมชาติที่ช่วยลดภาระให้กองหลังได้จริง การเพรสซิ่งจากด้านบนไม่สม่ำเสมอ ทำให้คู่แข่งเจาะพื้นที่และแทงทะลุช่องเข้ามาได้ง่ายขึ้น เมื่อรวมกับปัญหาผู้เล่นริมเส้นเกมรับที่สลับกันบาดเจ็บหรือไม่ตอบโจทย์ฟุตบอลอังกฤษ ภาระจึงตกมาที่ โกนาเต้ และ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในบริบทแบบนี้ การเล่นเซ็นเตอร์แบ็กให้โดดเด่นทุกสัปดาห์แทบเป็นเรื่องยากมาก แม้แต่กองหลังระดับท็อปก็ย่อมมีวันที่เล่นผิดพลาดได้

สิ่งที่น่าเสียดายยิ่งกว่าคือ โกนาเต้ไม่ได้มีโอกาสกล่าวอำลาแฟนบอลลิเวอร์พูลอย่างเป็นทางการ เพราะไม่มีใครรู้ในเวลานั้นว่านั่นจะเป็นนัดสุดท้ายของเขากับสโมสร หากการต่อสัญญาใหม่ดำเนินการได้เร็วกว่านี้ เรื่องราวอาจไม่ลงเอยแบบนี้ สำหรับนักเตะที่ติดทีมชาติฝรั่งเศสอย่างต่อเนื่อง ได้รับความไว้วางใจจาก ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ และยังเคยมีบทบาทสำคัญในเกมระดับเวิลด์คลาส เขาสมควรได้รับเครดิตมากกว่าที่ถูกมองเพียงด้านลบ การจากไปของเขาจึงเป็นความสูญเสียที่ลิเวอร์พูลต้องรีบหาทางชดเชยให้ได้ ทั้งในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก มิดฟิลด์ และแนวรุก หากหวังกลับมาลุ้นความสำเร็จอย่างเต็มตัวในพรีเมียร์ลีกและเวทียุโรป ฤดูกาลต่อไปจะเป็นบทพิสูจน์สำคัญว่าทีมพร้อมแค่ไหนกับการเริ่มต้นใหม่หลังเสียหนึ่งในแนวรับคนสำคัญไป