แมนยูต้องจำให้ขึ้นใจ: บทเรียนจาก รอย คีน-ไมเคิ่ล คาร์ริค และเหตุผลที่ เอลเลียต แอนเดอร์สัน อาจคุ้มทุกปอนด์

เส้นทางสู่ความสำเร็จของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในยุคที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แทบทุกครั้งล้วนมีมิดฟิลด์แกนกลางระดับพิเศษเป็นหัวใจสำคัญของทีม ไม่ว่าจะเป็น รอย คีน หรือ ไมเคิ่ล คาร์ริค สองแข้งหมายเลข 16 ที่เข้ามาเปลี่ยนสมดุลในแดนกลางอย่างชัดเจน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เมื่อชื่อของ เอลเลียต แอนเดอร์สัน ถูกพูดถึงมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมคำเปรียบเทียบว่าเขามีคุณสมบัติผสมระหว่างความดุดันแบบคีนและการคุมจังหวะแบบคาร์ริค ประเด็นนี้จึงกลายเป็นคำถามสำคัญว่า หาก แมนยู อยากกลับไปลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างจริงจัง พวกเขาจำเป็นต้องกล้าลงทุนกับผู้เล่นประเภทนี้อีกครั้งหรือไม่

หากย้อนกลับไปในปี 1993 เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตัดสินใจฉกตัว รอย คีน มาจากหน้ามือของ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ได้อย่างเด็ดขาด ด้วยค่าตัว 3.75 ล้านปอนด์ ซึ่งในเวลานั้นถือเป็นดีลใหญ่ระดับทำลายสถิตินักเตะอังกฤษราคาแพงที่สุด และการตัดสินใจครั้งนั้นก็พิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่าเกินตัวเลข เพราะหลังจาก แมนยู เพิ่งปลดล็อกแชมป์ลีกสูงสุดครั้งแรกในรอบ 26 ปี พวกเขาก็ได้คีนเข้ามาเป็นแกนหลักในแดนกลาง ก่อนจะเดินหน้าคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอีก 7 สมัย ต่อมาเมื่อยุคของคีนจบลง เฟอร์กูสันก็ทุ่ม 16 ล้านปอนด์ดึง ไมเคิ่ล คาร์ริค จาก สเปอร์ส มารับช่วงต่อ และผลลัพธ์ก็ยังยอดเยี่ยมไม่ต่างกัน เพราะ ยูไนเต็ด ในวันที่มีคาร์ริคเป็นหัวใจเกมแดนกลางคว้าแชมป์ลีกได้อีก 5 สมัย รวมแล้วสองตำนานหมายเลข 16 พาทีมประสบความสำเร็จในพรีเมียร์ลีกถึง 12 ครั้ง ตรงกันข้ามอย่างชัดเจนกับช่วงหลังจากนั้นที่สโมสรเปลี่ยนมิดฟิลด์ตัวรับมาหลายราย แต่ไม่สามารถนำแชมป์ลีกกลับสู่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ได้อีกเลย นั่นจึงทำให้ฟอร์มของ เอลเลียต แอนเดอร์สัน ในฤดูกาลนี้ถูกจับตามองเป็นพิเศษ เพราะเขาแสดงให้เห็นทั้งความขยัน การตัดเกม ความเข้มข้น และความสามารถในการคุมจังหวะ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ทีมระดับลุ้นแชมป์ต้องมี

ด้วยเหตุนี้ หากค่าตัวของ เอลเลียต แอนเดอร์สัน พุ่งเกิน 100 ล้านปอนด์ ก็อาจไม่ใช่ราคาที่ควรถูกมองว่าแพงเกินจริง เมื่อพิจารณาจากบทเรียนในอดีตที่ชี้ชัดว่า มิดฟิลด์ตัวกลางระดับท็อปสามารถยกระดับทั้งโครงสร้างทีมและเปลี่ยนอนาคตของสโมสรได้จริง แมนยู เคยชนะเกมสำคัญในตลาดนักเตะมาแล้วจากการตัดสินใจที่เฉียบขาด และหากผู้จัดการทีมคนปัจจุบันต้องการพาทีมกลับไปแตะมาตรฐานแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง สิ่งที่จำเป็นอาจไม่ใช่เพียงการเสริมผู้เล่นหลายตำแหน่ง แต่คือการค้นหาและกล้าคว้าห้องเครื่องคนใหม่ที่มีอิทธิพลต่อทีมในระดับเดียวกับ รอย คีน และ ไมเคิ่ล คาร์ริค เพราะประวัติศาสตร์ของสโมสรได้บอกไว้ชัดเจนแล้วว่า ความสำเร็จของปีศาจแดงเริ่มต้นจากแดนกลางเสมอ