ลุ้นเลื่อนนัดชิงเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพ! EFL เร่งสอบ เซาธ์แฮมป์ตัน ปมสปายเกตสอดแนม มิดเดิลสโบรช์

ศึกเพลย์ออฟเลื่อนชั้นของเดอะ แชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ กำลังเผชิญความไม่แน่นอน หลังฟุตบอลลีกอังกฤษ (EFL) เดินหน้าตรวจสอบกรณีที่ เซาธ์แฮมป์ตัน ถูกกล่าวหาว่าส่งบุคลากรไปลอบสังเกตการณ์การซ้อมของ มิดเดิลสโบรช์ ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศ ส่งผลให้โปรแกรมนัดชิงชนะเลิศเพลย์ออฟวันที่ 23 พฤษภาคม อาจมีการเปลี่ยนแปลงได้หากผลพิจารณาทางวินัยออกมาในทิศทางที่รุนแรง คดีนี้จึงกลายเป็นประเด็นใหญ่ที่แฟนบอลและสื่อกีฬาอังกฤษจับตาอย่างใกล้ชิด เพราะอาจส่งผลโดยตรงต่อเส้นทางลุ้นตั๋วสู่พรีเมียร์ลีกของทั้งสองสโมสรที่เกี่ยวข้อง

รายงานระบุว่าเจ้าหน้าที่ของเซาธ์แฮมป์ตันรายหนึ่งถูกพบเห็นบริเวณร็อคคลิฟฟ์ พาร์ค สนามซ้อมของมิดเดิลสโบรช์ เพียง 48 ชั่วโมงก่อนเกมเพลย์ออฟนัดแรก โดยมีภาพจากสื่อชั้นนำอย่าง Daily Mail และ The Athletic ที่เผยให้เห็นชายคนหนึ่งยืนหลบอยู่หลังต้นไม้พร้อมถือโทรศัพท์มือถือคล้ายบันทึกภาพการฝึกซ้อมแบบลับ ๆ บุคคลดังกล่าวถูกระบุชื่อว่า วิลเลียม ซอลต์ ซึ่งอยู่ในทีมวิเคราะห์ข้อมูลของสโมสร ขณะเดียวกัน มิดเดิลสโบรช์ยังอ้างว่ามีหลักฐานเพิ่มเติม ทั้งข้อมูลการใช้บัตรเครดิตใกล้พื้นที่สนามซ้อมและคำให้การจากอดีตบุคลากรของเซาธ์แฮมป์ตัน เพื่อนำมาสนับสนุนข้อกล่าวหาเกี่ยวกับพฤติกรรมสืบข้อมูลคู่แข่งก่อนแข่งขัน โดยเป้าหมายของฝ่ายที่ร้องเรียนคือการผลักดันให้เกิดบทลงโทษทางกีฬาขั้นสูงสุด หากคณะกรรมการเห็นว่ามีการกระทำผิดจริง

EFL ยืนยันว่าเรื่องดังกล่าวจะเข้าสู่การพิจารณาของคณะกรรมการวินัยอิสระภายในหรือไม่เกินวันที่ 19 พฤษภาคม และจะประกาศคำตัดสินโดยเร็วที่สุดหลังตรวจสอบคำชี้แจงและหลักฐานครบถ้วน แม้ในเวลานี้ฝ่ายจัดการแข่งขันยังคงยึดกำหนดเดิมให้นัดชิงเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพเตะกันในวันที่ 23 พฤษภาคม เวลา 16.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น แต่ก็ยอมรับอย่างชัดเจนว่าผลสอบสวนอาจทำให้ต้องปรับโปรแกรมแข่งขันหรือใช้แผนสำรองที่เตรียมไว้ รวมถึงกระบวนการอุทธรณ์หากมีความจำเป็น ดังนั้นประเด็นสปายเกตของเซาธ์แฮมป์ตันจึงไม่ใช่แค่ข่าวอื้อฉาวนอกสนาม แต่ยังอาจเปลี่ยนโฉมหน้าของเกมชี้ชะตาเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกในปีนี้ได้ทั้งหมด